Nim, un chimpanzé qui a appris le langage gestuel

Les animaux peuvent-ils vraiment apprendre à "parler" ? Ou bien le véritable usage du langage est-il réservé aux êtres humains ? Nim est l’histoire de la tentative la plus élaborée, la plus poussée et aussi décrite avec le plus de précision qui ait jamais été entreprise pour enseigner le langage à un singe. Son héros est un jeune chimpanzé, charmant, affectueux et intellignent, du nom de Nym Chimpsky. Dès son plus jeune âge, il reçut un entraînement intensif en Ameslan, le langage gestuel des sourds américains. Après quatre ans, Nim maîtrisait environ 125 signes, en comprenait plus encore, et produisait des milliers de combinaisons de deux signes et plus.//Nim est à la fois le récit enchanteur de l'enfance inhabituelle d'un chimpanzé et le rapport fascinant du Projet Nim, une recherche qui, commencée modestement, se développa jusqu'à devenir une vaste entreprise. Décrits ici pour la première fois, les résultats de cette recherche se fondent sur un ensemble de données infiniment plus large que celui des expériences antérieures et ils tranchent peut-être de façon décisive la question des capacités linguistiques des organismes inférieurs à l'homme.

Herbert S. Terrace fut Professeur de psychologie à l’Université Columbia et promoteur du projet Nim. Il a obtenu son B.A. et son M.A. à l’Université Cornell et son doctorat à Harvard. Il a été président de la Société pour l’Analyse Expérimentale du Comportement.